近年来，科学研究不断揭示虾青素的卓越功效，其高效抗辐射、抗衰老、抗肿瘤及预防心血管疾病的功能备受关注。天然虾青素的来源极为有限，传统提取方法主要依赖红法夫酵母和雨生红球藻，但产量低、成本高，严重制约了其大规模应用。

在这一背景下，中国科学院昆明植物研究所经过多年潜心研究，取得了突破性进展。研究团队成功识别了与虾青素合成和积累相关的关键基因，并从绿藻中分离出编码关键酶的基因。这一发现为人工调控虾青素合成路径奠定了分子基础。

更令人振奋的是，该团队首次实现了以番茄作为生物反应器高效生产虾青素的目标。通过基因工程技术，将虾青素合成关键基因导入番茄细胞，使其能够自主合成这一高价值化合物。这一创新策略不仅大幅提高了虾青素的生产效率，还显著降低了生产成本。

此项突破使得利用经济作物产业化生产天然虾青素成为现实。番茄作为广泛种植的农作物，生长周期短、生物量大，且栽培技术成熟，是理想的生物工厂载体。这一技术不仅为虾青素的可持续供应开辟了新途径，也为高附加值天然产物的农业生产提供了范本，具有重要的科学价值和广阔的应用前景。